Niet alleen in Nederland en België maakt online gokken de stap naar de legaliteit. In veel West-Europese landen, waaronder Frankrijk, zijn er de laatste jaren veel dingen veranderd wanneer het op online gokken op goksites aankomt. Online gokken kent momenteel een beperkte legaliteit in Frankrijk. De situatie is best ingewikkeld en verschilt voor verschillende kansspelen.
De geschiedenis van gokken in Frankrijk
Om de positie van Frankrijk tegenover online gokken beter te begrijpen, moeten we even teruggaan in de geschiedenis.
Gokken is erg populair in Frankrijk en veel van de meest gespeelde kansspelen ter wereld vinden hun roots in het Frankrijk van de achttiende en negentiende eeuw. Blaise Pascal, een bekende Franse filosoof en wiskundige, vond in de achttiende eeuw bijvoorbeeld de roulette uit.
Gokken in Frankrijk is vandaag legaal, maar streng gereguleerd. In 1987 werd de minimumleeftijd verlaagd van 21 naar 18 jaar en tot 1988 waren slot machines verboden. Kansspelen in Frankrijk worden gereguleerd door de FDJ: (Française des Jeux), een instantie die je kan vergelijken met de Nederlandse kansspelcommissie.
Wettelijke regulering online gokken
Online gokken is vanaf 2010 wettelijk gereguleerd, maar al vanaf 2005 werden de eerste stappen ondernomen om een wettelijk kader te voorzien aan online kansspelen op aansturen van de Europese Unie. In de jaren die daarop volgden werd uitvoerig onderzoek gedaan naar de Franse gokmarkt en in 2009 werd een eerste versie van de wet voorgesteld die online kansspelen zou reguleren en buitenlandse bedrijven in staat zou stellen hun kansspelen in Frankrijk aan te bieden. Die wet stuitte echter op heel wat verzet omdat hij niet eerlijk zou zijn: er zouden te veel restricties op het aanbod zijn, de kansen voor de speler waren niet aantrekkelijk genoeg, en de belastingen die aan de online casino’s werden opgelegd, waren te hoog.
Daarom verscheen op 12 mei 2010 een grondige vernieuwing, die online kansspelen pas echt de kans gaf om in Frankrijk op te bloeien. Drie nieuwe overheids-instanties werden in het leven geroepen om de online kansspelen te overzien, en er werd een systeem ingevoerd waardoor online aanbieders van kansspelen een licentie van de overheid moesten hebben. In Frankrijk zijn er drie verschillende licenties: één voor online sportweddenschappen, één voor online wedden op paardenraces, en één voor online poker spelen.
Veel online casino spellen blijven illegaal
Opmerkelijk is dat veel klassieke casino spellen niet gedekt worden door die licenties. Aanbieders van populaire casino spellen zoals online gokkasten, blackjack, baccarat of roulette kunnen geen licentie krijgen. De meeste online casino spellen zijn dus illegaal in Frankrijk. Dit heeft de Franse overheid beslist omdat ze van mening zijn dat deze spellen te verslavend zijn. Een uitzondering werd gemaakt voor poker, omdat het spel vooral steunt op vaardigheid van de speler en niet op geluk, aldus de Franse overheid.
De wet op online kansspelen in Frankrijk kwam er net voor de wereldbeker voetbal van 2010. Een handige timing, want zo was online gokken (en dan vooral op sportwedstrijden) meteen populair. In de eerste maand waarin de wet van kracht ging, openden maar liefst 1,2 miljoen Franse spelers een account bij een online goksite met een licentie van de overheid.